Software - (Programme) wird in der Regel in Gegensatz zu Hardware gesetzt, welche den physischen Träger bezeichnet, auf der die Software existiert und funktioniert und allein mit Hilfe dessen sie ihre Funktion erfüllen kann. In diesem Sinne wurde der Begriff erstmalig 1958 von John W. Tukey benutzt. Umgangssprachlich wird „Software“ oft auch ausschließlich für „aktive“ Daten, also ausführbare Computerprogramme gebraucht. Andererseits wird manchmal auch jede Art von digitalen Daten als Software bezeichnet, also auch z.B. Musikdaten auf einer CD.
- Software, das sind Programme für eine Datenverarbeitungsanlage.
- Systemsoftware umfasst alle Befehlsfolgen, die für den Betrieb der Anlage notwendig sind und ihre Leistungsfähigkeit bestimmen.
- Anwendersoftware enthält die Programme, mit deren Hilfe die eigentlichen Aufgaben gelöst werden, sie ist branchenbezogen und für einen größeren Benutzerkreis verwendbar.